The Istana
El palacio y jardines de Istana (The Istana en inglés) son, al mismo tiempo, la residencia y la oficina del Presidente (en este momento, presidenta) de Singapur. Istana en malayo significa «palacio».
El palacio fue construído en 1867 para ser la residencia del gobernado británico de la entonces colonia de Singapur. Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses bombardearon deliberadamente el palacio, que posteriormente destinaron a oficinas del comandante del ejército japonés. Cuando Singapur obtuvo el autogobierno de los británicos, en 1959, el palacio pasó a ser usado por el jefe de Estado de Singapur.
Los jardines son usados también para todo tipo de recepciones oficiales a dignatarios de otros países.
En el recinto del palacio hay toda una serie de edificios, además de un campo de golf de 9 hoyos y un cañón entregado a los libertadores británicos en el momento de la rendición de los japoneses al final de la Segunda Guerra Mundial.
El palacio es similar a otras edificaciones del siglo XVIII construídas por ingenieros militares británicos en la India. Su distribución se asemeja a la de una casa malaya, rodeada por columnas y porches.
Jornadas de puertas abiertas
The Istana se abre al público cinco veces al año, para celebrar varias festividades locales muy importantes: el Año Nuevo Chino, el Día del Trabajador, la fiesta malaya Hari Raya Puasa, el Día Nacional y la fiesta hindú Deepavali (varias de esas fechas cambian de un año a otro, la información actualizada se puede consultar aquí).
La entrada al palacio se efectúa por las puerta principal, al comienzo de la Orchard Road, muy cerca de la estación de metro Dhoby Ghaut. Suele abrir de 8:30h a 18h.
Los singapurienses y los extranjeros residentes en el país no pagan para entrar. Al resto se le cobra una tarifa de 2 SGD, que da acceso a los jardines y la parte externa del palacio. Para realizar la visita guiada al palacio hay que pagar 4 SGD más.
Cuando hace buen tiempo, la jornada de puertas abiertas atrae a miles de personas.
Informaciones actualizadas
La página Información para el visitante (en inglés) contiene todas las informaciones actualizadas sobre las jornadas de puertas abiertas.
La Ceremonia del Cambio de la Guardia
Desde 1969, y una vez al mes, se celebra delante del Palacio de Istana una pintoresca ceremonia: el Cambio de la Guardia presidencial (en inglés, Changing of Guards Ceremony). Es una ceremonia que refleja el legado colonial de Singapur y que quien se encuentre en la ciudad puede aprovechar para contemplar. ¡Es gratis! Tienes toda la información sobre el evento en el texto La ceremonia del Cambio de la Guardia